La Asociación Española de Fabricantes de Agronutrientes, AEFA, explica que en biología, la asimilación es conocida como la combinación de dos procesos para suministrar nutrientes a las células. El primero es el proceso de absorción de vitaminas, minerales y otras sustancias químicas de los alimentos dentro del tracto gastrointestinal y el segundo es la alteración química de las sustancias en el flujo sanguíneo por el hígado o secreciones celulares.
Asimilación de nutrientes por las plantas
En el reino vegetal, las plantas absorben los nutrientes contenidos en el aire y en el suelo a través de las hojas y de las raíces.
El CO2, fuente de carbono y oxígeno, se absorbe a través de los estomas de las hojas, en tanto que los demás nutrientes se absorben generalmente desde la disolución del suelo gracias a un mecanismo de asimilación a través de las raíces.
En este proceso de asimilación, se realiza la fotosíntesis, un proceso por el cual el dióxido de carbono y el agua son transformados en una serie de moléculas orgánicas en las propias células de las plantas.
Del mismo modo, se produce la fijación de nitrógeno del suelo en moléculas orgánicas por parte de bacterias simbióticas que viven en las raíces de ciertas plantas, como por ejemplo las leguminosas.
Asimilación de nitrógeno por la planta
Las plantas absorben nitrógeno del suelo bajo la forma de nitrato. Una vez absorbido por las raíces, el nitrato es transportado fundamentalmente hacia la parte aérea del vegetal para su posterior asimilación bajo la forma de aminoácidos y proteínas.
Durante el proceso de asimilación de las plantas, el nitrato se convierte en nitrito en las hojas de las plantas, mediante una reacción catalizada por una enzima llamada nitrato reductasa.
El nitrito es trasportado mayoritariamente hacia el cloroplasto (un orgánulo presente en las células vegetales, también responsable de la fotosíntesis), donde sigue en la vía de asimilación de nitrógeno hasta la formación de aminoácidos. También puede transformarse en óxido nítrico mediante otras reacciones enzimáticas y no enzimáticas en el interior de las células vegetales.
La mayoría de los compuestos presentes en las células vegetales contienen nitrógeno, tales como: aminoácidos, nucleósidos fosfatos, componentes de fosfolípidos y clorofila. Solamente el oxígeno, carbono, y el hidrógeno, son elementos más abundantes en las plantas que el nitrógeno.
La mayoría de los ecosistemas naturales y agrícolas, al ser fertilizados con nitrógeno inorgánico, muestran importantes incrementos en la productividad, poniendo en evidencia la importancia de este elemento.
