Este mapa de la vida es un trabajo emprendido por la Universidad de Yale y la Universidad de Florida y ya ha traspasado las fronteras estadounidenses. La plataforma está construida sobre el software de Google Cloud Platform y Google Earthcon lo que puede abarcar cualquier parte del mundo, por recóndita que sea.
MOL se trata de una herramienta gratuita que aspira a mostrar información geolocalizada sobre miles de plantas, árboles, cactus, coníferas o palmeras entre una gran selección de plantas. Así como miles de especies de vertebrados e invertebrados. Lo que de momento se deja a un lado es el universo microscópico.
Los datos de la plataforma están recogidos de fuentes como BirdLife International, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, en sus siglas en inglés) o la Global Biodiversity Information Facility (GBIF). En la actualidad el mapa de la vida recoge información sobre más de 600 millones de entradas de registros con datos de 44.351 especies de plantas y animales y se puede utilizar de diversas maneras.
La primera herramienta de Map Of Life que aparece es la distribución de especies en el planeta. Con ella podemos no podremos saber exactamente cuántos cactus, ficus u olivos hay en el mundo. Pero, lo que si podremos saber es cómo se reparten los hábitats de multitud de especies de vertebrados, invertebrados y plantas en el mundo. Desde una mariposa a un helecho, pasando por un lobo y todas sus subespecies. Este tipo de análisis es muy efectivo sobre todo en el hemisferio norte del planeta, puesto que es el que contiene más información.
Si no se quiere consultar la información de una especie en particular, no hay por qué hacerlo. Los administradores de la aplicación tienen una selección de las especies favoritas que van cambiando cada poco tiempo. Del mismo modo puedes seleccionar una familia de seres vivos y probar suerte con la función ‘Spin the wheel’ donde apuntando una de las especies que queramos la busca en su manera autóctona en cualquier parte del mundo. En esta sección no hay límites, hay 44.351 especies por delante.
Otra de las herramientas que plantea la aplicación es la de conocer las especies que viven en un determinado lugar. Con ella se pueden comparar las que están por ejemplo dentro de las fronteras de España. No se puede comparar cuáles son los índices de biodiversidad que existen entre dos países, por ejemplo, pero sí que permite hacerse una idea del capital biológico que hay en el planeta.
Por ejemplo en el Amazonas, una de las regiones con mayor densidad de bosque del planeta, aparecen 1.000 especies de pájaros (de las más de 1.300 de las que se tiene constancia) 323 mamíferos, 74 reptiles, 243 de anfibios, ocho de cactus, cinco de coníferas y 122 especies diferentes de palmeras.
Otra de las funcionalidades más valoradas es la que permite descargar los datos de cada país en formato csv con los diferentes valores separados por comas, lo que permite trabajar con ellos en cualquier programa de análisis de datos, cálculo o creación de gráficos.
Una herramienta de utilidad científica
Map Of Life pretende ser una herramienta de utilidad científica y eso lo demuestra con los indicadores y patrones que sigue. Otro ejemplo es que se pueden conocer el valor de las especies en todos los hábitats y regiones, el nivel de protección o la densidad de las reservas. Los mapas de calor son otra de las herramientas que más pueden ayudar a entender la biodiversidad y el estado en el planeta, por ello es una de las funciones más utilizadas dentro de la aplicación.
Una de los propósitos que persigue esta aplicación es proteger la biodiversidad. Con la plasmación de datos donde se puede visualizar la información, representar números de forma comprensible y transmitir el conocimiento de forma rápida y sencilla pretenden que llegue a todo el mundo la cantidad de especies que hay en el mundo e intentar de ese modo su protección.
Además, desde el año 2015 Map Of Life cuenta con una aplicación móvil para iOS y Android que tienen las mismas funcionalidades que la web y aspira a convertirse en un cuaderno de campo para biólogos, tanto aficionados como profesionales. La aplicación permite llevar un registro de las especies que se avistan en una salida de observación por parte de los expertos y también permite recibir información de las que viven cerca. Aunque los datos de particulares no se incluyen en la base de datos, los registros de los usuarios sirven para llamar la atención sobre las especies desconocidas, nuevos avistamientos o cambios en los ecosistemas. Así mismo, la comunidad, la conectividad y la tecnología móvil muestran el poder al servicio del conocimiento, aunque aún quedan por conocer el 80% de las especies del planeta.
