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FIRMA INVITADA
Nota del editor: Este artículo está escrito por Hannah Dunne, una profesional británica con más de 15 años de experiencia en la industria de la flor cortada y la planta ornamental. En él reflexiona sobre aspectos que deben tener en cuenta los floristas para contribuir a mejorar el medioambiente y desarrollar unos negocios sostenibles, con una visión holística de los últimos avances, desafíos y contrapartidas para mostrarnos que, si bien no existe una respuesta simple, muchos pequeños cambios pueden marcar una gran diferencia. Aunque está centrado en el sector de Reino Unido, sus enseñanzas son útiles también para otros mercados como el nuestro.
El artículo original fue escrito para The Florist Trade Magazine, la revista comercial líder en el Reino Unido para la industria de la floricultura.
En 2022, el Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) confirmó que el cambio climático ya está provocando más olas de calor, sequías e inundaciones.
A su vez, eso ha provocado una grave escasez de alimentos y agua para millones de personas que dependen de la agricultura a pequeña escala para sobrevivir, especialmente en África, Asia, América Central y América del Sur, donde un mayor número de personas vive en la pobreza y donde también se encuentran algunos de los mayores países productores de flores.
La situación es tremendamente injusta ya que las personas que son menos capaces de afrontar el problema, y que menos han contribuido a crearlo, son las que se verán más afectadas por el cambio climático.
Dado que alrededor del 85% de las flores vendidas en el Reino Unido son importadas, las emisiones causadas por el transporte contribuyen al problema climático. El sector de las flores en sí mismo está experimentando el impacto climático, ya que los campos de flores de África Oriental ya han enfrentado temporadas de lluvias y sequías inusualmente severas que han afectado a su capacidad para cultivar tallos.
Si bien, en teoría, una prohibición de las importaciones podría generar un cambio positivo en términos de impacto climático, existe una gran contrapartida.
Por ejemplo, las exportaciones de flores están contribuyendo al crecimiento económico en varios países en desarrollo, ya que factores como su ubicación cerca del ecuador brindan condiciones óptimas para el cultivo de flores. Millones de personas dependen ahora del comercio mundial de flores para conseguir un empleo (directo e indirecto), incluidos dos millones solo en Kenia, el mayor país exportador de flores a Europa, seguido de Colombia.
Alrededor de la mitad de la carga aérea de flores cortadas de Kenia se exporta como mercancía en aviones de pasajeros, y esa cifra se incrementa en un 80% para las flores colombianas. En 2020, esto significó que los bloqueos de Covid-19 causaran una gran reducción en la capacidad del transporte aéreo. La mayoría de los trabajadores de los viveros flores en los países en desarrollo son mujeres, miles de las cuales perdieron sus trabajos debido al parón, sin sistemas de ayuda para protegerse de la pobreza.
El año pasado, en un intento por aumentar la resiliencia frente a esto, los gobiernos de Países Bajos, Kenia y el Reino Unido realizaron estudios sobre oportunidades en el transporte marítimo específicamente para transportar flores cortadas desde África a Europa, lo que mostró potencial para reducir las emisiones de carbono entre un 84% y un 95% comparado con el transporte aéreo. Mientras tanto, la capacidad de carga marítima de Colombia, uno de los primeros países en introducirla a principios de la década de 2000, continúa progresando rápidamente.
Una gran parte de las flores importadas a Reino Unido se cultivan en Países Bajos, lo que representa diferentes desafíos. Las producciones a gran escala durante todo el año en Países Bajos generalmente implican que los invernaderos consuman mucha energía en calefacción e iluminación, lo que también genera emisiones.
Las inversiones en avances tecnológicos han llevado a un progreso sostenible en este ámbito. Por ejemplo, hay un número creciente de productores europeos que ahora utilizan energías renovables y mallas climáticas. Las flores neerlandesas suelen llegar a Reino Unido en camiones por el túnel del Canal de la Mancha. Estudios académicos han intentado cuantificar el impacto climático de una flor de Kenia (producción natural con transporte aéreo) comparado con una flor neerlandesa (producción intensiva en energía pero con menores emisiones de transporte).
Un estudio afirmó que la opción de Kenia tiene un menor impacto climático ya que en realidad produce menos CO2, aunque otros lo rechazan, argumentando que no se consideraron factores ambientales más amplios en juego, como el uso de pesticidas. Es una huella increíblemente difícil de medir, particularmente cuando se incluyen factores como el impacto social, es decir, que las flores pueden poner comida en las mesas de los trabajadores, y proporcionar educación, atención médica y vivienda a estas sociedades.
Gran parte de la industria de las flores depende de los agroquímicos utilizados en pesticidas, fumigantes, fertilizantes y tratamientos post-cosecha que, si se usan de manera irresponsable, pueden dañar los ecosistemas locales, causar contaminación del aire, liberar sustancias químicas que agotan la capa de ozono y dañar la salud de los agricultores.
Sin embargo, hay una gran cantidad de investigación y avances hacia otros métodos alternativos, incluido el uso de insectos y organismos naturales, y ahora muchos productores de todo el mundo están registrados en estándares que examinan el uso de productos químicos, acreditando a aquellos que los usan de manera segura.
Algunos estándares y certificaciones son criticados porque pueden ser difíciles o costosos de obtener para los pequeños productores, pero podría decirse que siguen siendo la forma más fácil de asegurarse de que se está comprando flores importadas sostenibles. Con los estándares, los viveros son auditados y certificados cuando cumplen con ciertos requisitos de sostenibilidad y, sin ellos, es más difícil para los productores llevar productos al Reino Unido.
Más de una docena de estándares operan en el sector de las flores a nivel mundial, incluidos los famosos programas orientados al consumidor como Fairtrade y Rainforest Alliance, pero también se incluyen otros nombres importantes dentro del mercado como MPS, Florverde y GlobalGAP.
Desafortunadamente, rastrearlos no es un proceso fácil actualmente, ya que las flores a menudo se vuelven a embalar en destino, con lo que se pierden las etiquetas de las certificaciones. Para obtener más información, consulte la Iniciativa de Floriculture Sustainability Initiative (FSI) y su ‘basket of standards’ que le mostrará las diversas marcas a tener en cuenta y lo que logra cada una de ellas.
En resumen, toda esta complejidad implica que la manera más respetuosa con el clima de comprar flores es hacerlo en un vivero local, cuyas flores y plantas de temporada se cultivan sin depender de demasiados productos químicos o invernaderos con calefacción.
Sin embargo, los productores artesanales tienen limitaciones, ya que muchos solo operan de primavera a verano, y no siempre pueden ofrecer las variedades y la flexibilidad que exige el mercado masivo actual.
Por lo tanto, para muchos floricultores comerciales, ser respetuoso con el medio ambiente significa hacer cambios meditados y sutiles en cualquier actividad comercial que pueda causar emisiones nocivas tanto a lo largo de la cadena de suministro como dentro del negocio.
Por ejemplo, la floristería Petalon, con sede en Cornualles, anunció recientemente un proceso para volverse neutral en carbono con un programa que rastrea todos los aspectos del negocio, minimizando las emisiones donde sea posible pero compensándolas cuando no sea posible. Ellos comparten un análisis sobre el proceso en su Blog aquí.
Por ejemplo, ¿eres consciente de mantener apagados los electrodomésticos que consumen energía cuando no se necesitan, desde las bombillas hasta los ordenadores y tu cámara frigorífica?
¿Minimizas las emisiones de tu propio transporte, por ejemplo, con rutas de entrega eficientes o vehículos eléctricos? Esto no solo es bueno para el medio ambiente, sino que también puedes ahorrar dinero.
Las consideraciones en torno a tu cadena de suministro pueden incluir pensar en estándares y certificaciones, distancias y modos de transporte, pero también es importante pensar en el impacto social.
Si bien el crecimiento económico puede sacar a las personas de la pobreza, si no se regula, el auge del comercio globalizado también puede perjudicar a los trabajadores involucrados. Los periódicos han informado sobre prácticas poco éticas en viveros de países en desarrollo, donde los salarios mínimos legales a menudo están muy por debajo del nivel de vida, si es que existen. Los problemas de bienestar incluyen salarios bajos, jornadas largas y discriminación de género, así como problemas de salud causados por el trabajo excesivo y la exposición a agroquímicos.
Sin embargo, los viveros certificados por estándares de sostenibilidad social han conseguido una gran mejora de la calidad de vida de las comunidades locales. Por ejemplo, en las granjas Fairtrade, se invierte un extra en proyectos elegidos por los trabajadores. Alrededor del 80% de los trabajadores eligen gastarlo en educación para ellos y sus familias, empoderando a las generaciones futuras. En Colombia, el programa Florverde, que este año cumple 25 años desde que comenzó, ha realizado un trabajo similar.
Para poner de tu parte en asegurarte de que los viveros poco éticos no tengan éxito, intenta comprar solo las flores que lleven una de las marcas estándar como Fairtrade, Florverde y MPS. Y si no estás seguro, presiona a tu mayorista para que te lo diga; ellos deberían poder averiguarlo.
Dicho esto, sabemos que este tipo de viveros no representan una gran cantidad de las importaciones en el Reino Unido, gracias a las campañas realizadas por organizaciones como FSI. De hecho, el oficial ejecutivo Jeroen Oudheusden dijo: "Estoy 100 % seguro de que los floristas de Reino Unido ya están comprando flores certificadas sin saberlo", ya sea por falta de etiquetado o porque los proveedores no transmiten la información. En resumen, lo más probable es que estés haciendo lo correcto, pero si tienes dudas, pídele a tu mayorista que te lo confirme.
Es un tema polémico, pero el crecimiento económico es uno de los 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU. La mayoría de los gobiernos están de acuerdo en términos generales en que la sostenibilidad se centra en tres pilares: ambiental, social y económico.
Lamentablemente, centrarse solo en uno de los pilares, o solo en un par de los ODS, generalmente genera contrapartidas para los demás, por lo que deben verse como un sistema interconectado.
La mayoría de los miembros de la comunidad mundial de flores confía en la rentabilidad, o al menos en la seguridad financiera, simplemente para sobrevivir, ya sean floristas en las calles principales del Reino Unido o trabajadores agrícolas en el hemisferio sur.
Por eso es vital comprender la capacidad de las empresas involucradas y considerar estos temas con una visión holística y reflexiva.
Además del cambio climático, la sostenibilidad ambiental también implica otros factores como el uso responsable de los recursos, incluyendo los no renovables que se utilizan en los plásticos, así como el agua y los residuos.
La protección de la biodiversidad natural es importante tanto en el suelo como bajo el mar. En Kenia se sitúa el lago Naivasha, que se contaminó notoriamente con agroquímicos durante el auge inicial del comercio de flores en el país, lo que terminó con el pescado disponible para la población local.
Ahora, representantes clave del sector afirman haber reconocido estos errores y apuntan a avanzar, por ejemplo, con el estándar de sostenibilidad del Kenya Flower Council (KFC).
En general, la industria mundial de las flores requiere grandes cantidades de agua. Ahora los productores conscientes están invirtiendo en métodos para el tratamiento y la reutilización del agua. Tú también puedes prestar más atención a tu propio uso del agua, por ejemplo, con un depósito de agua para las plantas.
La protección de la biodiversidad también es el principal impulsor de las campañas contra el foam para flores, ya que está hecho de micro-plásticos que dañan la vida marina. Muchos defensores de la floristería sostenible están contentos de compartir consejos sobre esta técnica. Sigue el hashtag #nofloralfoam para inspirarte.
Sin embargo, aunque existen métodos originales para evitar el foam por completo (alambre, musgo, ramitas y herramientas como Kenzans y FloraGuppy), es importante recordar que esto suele ser mucho más fácil para los floristas de bodas y eventos, ya que suelen tener clientes más conscientes del medio ambiente, presupuestos más altos y más tiempo para dedicar a la fabricación.
Para los floristas que son minoristas y para aquellos que atienden al mercado masivo, cambiar los plásticos es mucho más difícil ya que se enfrentan a gastos mayores, márgenes más bajos, más restricciones de tiempo y una competencia más dura.
Por ejemplo, algunos floristas deben garantizar que los arreglos durarán una cierta cantidad de días para poder competir, por lo que es mucho más difícil correr riesgos con productos que podrían provocar el colapso de los diseños, derrames o una mala absorción de agua durante el transporte.
Sin embargo, constantemente llegan al mercado productos más sostenibles, por lo que todos los floristas deben estar atentos y no dejar de probar. También puedes cambiar los sticks de plástico por los de bambú, deshacerte de la cinta tradicional y usar papel o yute en su lugar; ahora incluso hay sticks de bambú para musgo.
Algunos informes confirman que el sector de la floricultura produce hasta 100.000 toneladas de desechos de plástico cada año. Mientras tanto, cada flor que se tira a la basura es otro esfuerzo desperdiciado para los recursos del planeta.
A nivel internacional, existen programas en curso que tienen como objetivo minimizar el desperdicio de flores, como el Kenya’s Flower Watch. A nivel local, los floristas pueden mantener un registro de desperdicios y analizar patrones para evitar futuros desperdicios, lo que es positivo tanto para los beneficios como para el planeta.
Tú también puedes considerar combinar el uso de recursos con promociones de ventas; por ejemplo, ofreciendo descuentos en jarrones de flores que se están acercando al final de su mejor momento, o descuentos para clientes que traigan sus propios contenedores, minimizando así el desperdicio de envases.
También vale la pena considerar otras promociones para el consumidor para crear conciencia sobre los problemas de sostenibilidad y mostrar los pasos que está dando su negocio, por pequeños que sean, porque volverse más sostenible es un proceso evolutivo que requiere comprensión y colaboración entre todos los miembros de la cadena de suministro y los consumidores.
Sin embargo, hagas lo que hagas, nunca pienses que no contará o que no es suficiente. La verdad es que muchos pequeños pasos de todos pueden hacer una gran diferencia colectivamente.
Hannah Dunne ha trabajado durante 15 años en la industria de la flor, incluyendo algunos años en Florist Trade Magazine y ha dedicado la mayor parte de este tiempo buscando herramientas de sostenibilidad dentro del sector. Actualmente estudia un máster en Sostenibilidad y Gestión en el Royal Holloway de la Universidad de Londres, donde su trabajo se centra en la floricultura.
