Un estudio de la Universidad de Plymouth ha demostrado que la instalación de una fachada vegetal puede reducir hasta un 30% la pérdida de calor en viviendas con paredes dobles (separadas por una cámara de aire). Para ello, los expertos utilizaron el Sustainability Hub, un edificio construido antes de la década de los 70 en el campus universitario y compararon la eficacia con la que dos secciones de sus paredes retuvieron el calor. A pesar de que ambas paredes están orientadas en la misma dirección, una de esas secciones había sido modernizada con una fachada verde compuesta por un sistema de láminas de tela de fieltro flexible con bolsillos que permiten colocar sustrato y realizar la siembra.
Después de cinco semanas de mediciones, los investigadores encontraron que la cantidad de calor perdido a través de la pared acondicionada con la fachada verde era un 31,4% menor que la de la estructura original. También descubrieron que las temperaturas diurnas dentro de la sección verde permanecían más estables que el área con ladrillo expuesto, lo que significa que se requería menos energía para calentarla.
Los investigadores afirman que los edificios representan directamente el 17% de las emisiones de gases de efecto invernadero del Reino Unido y la calefacción representa más del 60% de toda la energía utilizada en los edificios, por lo que “estos nuevos hallazgos podrían cambiar las reglas del juego para ayudar al Reino Unido a lograr sus compromisos netos cero”, señalan.
Matthew Fox, investigador en arquitectura sostenible y autor principal del estudio, ha señalado al respecto que “en Inglaterra, aproximadamente el 57% de todos los edificios se construyeron antes de 1964. Si bien las regulaciones han cambiado recientemente para mejorar el rendimiento térmico de las nuevas construcciones, son nuestros edificios existentes los que requieren la mayor cantidad de energía para ser calentados y contribuyen significativamente a las emisiones de carbono. Por lo tanto, es esencial que comencemos a mejorar el rendimiento térmico de estos edificios existentes si el Reino Unido quiere alcanzar su objetivo de emisión neta de carbono cero para 2050 y ayudar a reducir la probabilidad de pobreza de combustible debido al aumento de los precios de la energía».
La Universidad es reconocida a nivel mundial por su investigación sobre tecnologías de construcción sostenible y los hallazgos de este estudio ya se están llevando adelante como parte del proyecto Sustainability Hub: Low Carbon Devon de la Universidad . Con el apoyo de una inversión del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER), el programa de 2,6 millones de libras está explorando soluciones bajas en carbono a través de la investigación y el apoyo a empresas locales. Así, este proyecto busca optimizar el rendimiento y la sostenibilidad de las paredes exteriores verdes en el diseño de edificios sostenibles a través de la investigación sobre las propiedades térmicas y el secuestro de carbono que ofrecen los diferentes tipos de plantas y suelos.
Por su parte, Thomas Murphy, otro de los autores del estudio y miembro de investigación industrial del proyecto Low Carbon Devon, señala que “con una población urbana en expansión, la infraestructura verde es una posible solución basada en la naturaleza que brinda la oportunidad de abordar el cambio climático, la contaminación del aire y la pérdida de biodiversidad, al tiempo que facilita el crecimiento económico bajo en carbono. Las paredes verdes pueden ofrecer una mejor calidad del aire, una reducción del ruido y una mayor salud y bienestar. Nuestra investigación sugiere que las paredes verdes también pueden proporcionar importantes ahorros de energía para ayudar a reducir la huella de carbono de los edificios existentes. Sin embargo, ahora se necesita una mayor optimización de estos sistemas de muros verdes para ayudar a maximizar los beneficios ambientales y reducir algunos de los costes de sostenibilidad».
