El Instituto de Investigación y Tecnología Agroalimentarias (IRTA) está liderando diversos estudios con el objetivo de demostrar que favorecer la biodiversidad de plantas silvestres en los cultivos puede ser una buena estrategia para atraer insectos polinizadores y depredadores de plagas. «Mediante el control biológico se quiere reducir el uso de pesticidas, que pueden tener efectos negativos en la salud humana, la pérdida de la biodiversidad y la contaminación de los recursos naturales», afirman desde la entidad que ha dado a conocer varios de estos trabajos sobre el terreno con ocasión del Día Mundial de la Biodiversidad, que se celebra este domingo, 22 de mayo.
Desde el IRTA recuerda que «cada vez hay menos fitosanitarios autorizados y los insectos se vuelven resistentes», por lo que uno de los retos de los investigadores «es estudiar estrategias para favorecer el control biológico por conservación y conseguir que la aplicación de fitosanitarios sea una práctica excepcional».
«El control biológico puede ayudar a reducir los picos de las plagas. La fórmula consiste en ponerlo fácil para que los insectos depredadores de las plagas se instalen en los cultivos», explica Georgina Alins, investigadora del programa de Fruticultura del IRTA. En un trabajo previo, científicos del IRTA, la Universidad de Lleida (UdL) y la Universidad Autónoma de Barcelona (UAB) identificaron las especies de plantas que atraen a los enemigos naturales de las plagas y que pueden consultarse en la Guía de plantas para favorecer a los enemigos naturales de las plagas que puede descargarse aquí.
Sírfido en una caléndula de una banda floral.
Sobre el terreno, estos proyectos saltan a la vista rápidamente. En Lleida, entre los manzanos y los perales de una finca ecológica, un tractor siega las hierbas que crecen bajo los frutales pero no elimina las plantas silvestres con flores, las cuales forman parte del proyecto.
En el caso de la lucha contra el pulgón gris que afecta al manzano, los sírfidos y los parasitoides son los mejores aliados porque los adultos se alimentan de polen y néctar, y las larvas son las que realizan la acción del control biológico. Para potencia su presencia, el IRTA plantó en los márgenes de las parcelas caléndulas y crucíferas, pero no surtió efecto. Por eso ahora prueban la efectividad de intercalar bandas florales con los cultivos, evitando que afecten al trabajo diario del campo con la maquinaria. Así, en otoño, sembraron una mezcla de semillas de caléndula, rúcula, manzanilla, veza, trébol y acelga.
Desde el IRTA reconocen que colocar bandas florales en los cultivos «es una práctica aparentemente sencilla, pero para los agricultores es un esfuerzo añadido porque deben modificar las tareas de poda y de siega». Sin embargo, aseguran «el resultado final será una riqueza de plantas e insectos que beneficiará a los cultivos de muchas maneras y equilibrará el funcionamiento del ecosistema agrícola», puntualiza Jordi Cabrefiga, investigador del programa de Protección vegetal sostenible del IRTA, que realiza un estudio similar con bandas florales en una finca de manzanos de la Tallada d’Empordà (Girona).
Foto: IRTA
Aplicación en cultivos hortícolas
En el IRTA de Cabrils (Barcelona) se está estudiando la misma estrategia para combatir diversas plagas en cultivos hortícolas, por ejemplo, en tomateras y lechugas. «Los cultivos hortícolas son muy dinámicos y los ciclos son muy cortos, por eso la existencia de márgenes de plantas seleccionadas nos ayudan a tener preparados a los enemigos naturales en la parcela antes de que llegue la plaga», afirma Judit Arnó, investigadora del programa de Protección vegetal sostenible del IRTA. Estos márgenes de plantas, explican, pueden instalarse dentro o fuera de los invernaderos, formando líneas continuas o manchas de vegetación.
En este caso, los márgenes están compuestos por diferentes especies vegetales para dar respuesta a distintos enemigos naturales y para que el ciclo de éstas vaya alineado con el del propio cultivo. Desde el IRTA señalan que en el caso de la tomatera, se ha comprobado la efectividad de los míridos depredadores, a los que les gusta mucho vivir en las caléndulas, y en el caso del pulgón en lechugas, los sírfidos, que prefieren el aliso de mar. «Los míridos son insectos generalistas que comen muchas plagas de la tomatera como la mosca blanca, el pulgón, los huevos de la polilla del tomate o la araña roja. El hecho de que tengan varias presas garantiza que, si puntualmente dejan de encontrar una, seguirán quedándose en el margen alimentándose de otros insectos», añade Arnó.
Mancha floral en el interior de un invernadero. Foto: IRTA
Más allá de las plagas de insectos
Desde el IRTA destacan que transformar los espacios agrícolas va más allá de atraer insectos beneficiosos, dado que las bandas florales, por ejemplo, también pueden ayudar a desviar la actividad de algunos animales que estropean los cultivos, como es el caso de los topillos, a la vez que se favorece la presencia de sus depredadores, como rapaces, reptiles o pequeños mamíferos como el turón europeo, una especie en peligro de extinción. «En lugar de eliminar el topillo, le ofrecemos las raíces de las bandas florales para que siga teniendo alimento y no afecte a la producción de fruta, favoreciendo al mismo tiempo la presencia de sus depredadores», explica Cabrefiga.
Sin embargo, para los expertos este cambio de paradigma no se puede hacer en una sola finca, sino que es necesario conectar las redes agrícolas con los espacios naturales generando así grandes espacios de conservación «y esto será lo siguiente, pero antes habrá que ver los resultados que se obtienen de la instalación de los márgenes y las bandas florales, así como de otras actuaciones encaminadas a promocionar la biodiversidad en fincas agrícolas», sentencia Cabrefiga.
