Aunque a veces la palabra “plasma” suene a ciencia ficción, puesto que hablamos del cuarto estado de la materia, este tiene una aplicación real muy extendida entre los profesionales que trabajan con metales: la cortadora de plasma. Esta herramienta se ha convertido en indispensable en muchos talleres y es la estrella para los expertos del sector gracias a su probada fiabilidad, precisión, limpieza y seguridad que ofrecen durante su uso.
Al referirnos a las cortadoras de plasma debemos olvidarnos del concepto tradicional del corte de metales mediante el uso de una sierra o la aplicación de presión, como la prensa hidráulica. La cortadora de plasma se emplea mediante la aplicación directa y a corta de distancia de plasma, de gas ionizado, sobre los materiales a tal temperatura que llega a fundirlos al instante. El aire comprimido pasa por un arco eléctrico que lo convierte en plasma al salir de la antorcha que podemos manipular como una pistola con gatillo. Así que básicamente se trata de una tecnología limpia puesto que solo emplea corriente eléctrica y aire.
Este tipo de cortadoras son perfectas para metales conductores como el acero inoxidable, el hierro fundido, el cobre o el latón. Su potencia hace que parezca que se está seccionando mantequilla, permitiendo cortes muy limpios y definidos que reducen las labores posteriores de repaso de las piezas. Y es que además el propio aire disipa los restos de metal eliminando residuos en el área trabajada del metal. Esta gran potencia sin embargo es muy segura puesto que las cortadoras vienen acompañadas de una pinza de toma tierra que deben fijarse a la mesa de trabajo o a la propia pieza. Eso sí, es recomendable utilizar las cortadoras de plasma con una careta de soldadura debido al potente brillo del plasma y su alta temperatura.
Estas herramientas se componen básicamente de una caja con un transformador y todos los controles necesarios para el trabajo, una manguera de recepción del aire desde el compresor y otra manguera para la antorcha. En algunos modelos, la propia cortadora ya incluye el compresor de aire. Dependiendo de su potencia y prestaciones el equipo medio puede ir desde un peso de 10 kilos a rozar los 50 kilos. Su elección dependerá de la tarea a realizar, si es para uso habitual y fijo en taller o para desplazamientos al lugar de trabajo. Además, cuentan con ventiladores integrados para disipar el calor de la máquina e indicadores de termostato, averías y sobrecalentamiento.
A la hora de elegir la cortadora de plasma también se debe de tener en cuenta qué grosores se van a trabajar, dado que dependiendo de sus características permiten una mayor o menor profundidad de penetración en el metal. Y es que mientras que algunas de estas herramientas realizan incisiones máximas de 12 milímetros, otras pueden llegar a los 47 milímetros.
