En el marco del XX Congreso Internacional de Botánica (IBC), la Sociedad Botánica Española (SEBOT), que junto al Real Jardín Botánico-CSIC se encarga de su organización, ha dado a conocer la descripción de unas 40 nuevas especies para la ciencia realizada durante 2023 investigadores e investigadoras botánicas españolas o que trabajan en instituciones españolas.
Los nuevos descubrimientos de 2023, entre los que figura la planta Sphaerocarpos ibericus, en cuya descripción ha participado el investigador del RJB-CSIC Jesús Muñoz, nos traen algunas curiosas historias. Por ejemplo, el estudio interdisciplinar de mortajas de momias de aborígenes canarios depositadas en el Museo Canario llevó al descubrimiento de una nueva especie de la familia de los naranjos, Ruta museocanariensis, una especie aparentemente extinta que ha dado importantes pistas sobre el uso de las plantas por parte de los habitantes prehispanos de las islas Canarias, y también sobre la evolución de este grupo de plantas.
Nos encontramos también con plantas cuyos nombres homenajean a emblemáticos personajes de nuestra cultura. Por ejemplo, Carex quixotiana, un endemismo manchego descubierto por botánicos de la Universidad Pablo de Olavide que hace honor a Don Quijote de la Mancha. O Helianthemum tibiabinae, endemismo de la isla de Fuerteventura cuyo nombre está dedicado a Tibiabin, madre de Tamonante, ambas sacerdotisas aborígenes con destacado papel social e influencia en el gobierno de la isla.
La descripción de especies nuevas tiene un elevado valor intrínseco, ya que no se puede proteger lo que no se conoce. Es el caso de Helianthemum bilyanense, descubierta en Villena (Alicante), y de la que sólo se conocen 400 ejemplares amenazados por la construcción de una planta de energía solar que afectará a su hábitat y al de otras especies protegidas.
Durante 2023 no sólo se han descrito nuevas especies, sino incluso varios nuevos géneros, el rango de clasificación biológica por encima de la especie. Se han encontrado mayoritariamente en África, como es el caso de Zulusia, Austronea o Nuriaea, entre otros. Este último, un género de cardos endémico de Etiopía, ha sido dedicado a Núria García-Jacas, reputada botánica española que, desgraciadamente, nos dejó el pasado año.
La descripción de especies, piedra angular de la biología
La descripción de especies es una piedra angular en la biología, ya que estas representan la unidad de estudio básica. Necesitamos conocer qué especies existen, cómo son y dónde se encuentran para poder conservarlas, tarea especialmente crítica en el escenario de cambio global y crisis en la biodiversidad que sufrimos actualmente.
