El Gobierno aprueba un Real Decreto para reducir la contaminación del agua por nitratos

El Consejo de Ministros, a propuesta del Ministerio para la Transición Ecológica y el Reto Demográfico (MITECO) y el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA), aprobó la actualización del Real Decreto sobre contaminación producida por nitratos, "una norma clave para reducir los problemas de este tipo de contaminación en las masas de agua y alcanzar los objetivos ambientales señalados por la legislación nacional, fijados a través de los planes de cuenca, y la Unión Europea", según el MITECO.

Con esta actualización se modifica y renueva la transposición a la legislación española de la Directiva europea, aprobada hace 25 años, relativa a la protección de las aguas contra la contaminación producida por los nitratos procedentes de fuentes agrarias. Esta directiva impone a los Estados miembros la obligación de identificar las aguas afectadas por este tipo de contaminación, vigilando la concentración de nitratos a través de estaciones de muestreo. También establece criterios para designar como zonas vulnerables las superficies cuyo drenaje dé lugar a la contaminación por nitratos y para poner en funcionamiento programas de actuación coordinados con las actividades agrarias

Según el MITECO “a pesar de los esfuerzos realizados, no han conseguido paliar los efectos de este tipo de contaminación”. En España, afecta a un 22% de las masas de agua superficial y al 23% de las masas de agua subterráneas. Con este Real Decreto se pretende "aumentar la ambición de la normativa existente y redoblar los esfuerzos para cumplir de forma eficaz con los compromisos nacionales e internacionales, de acuerdo con la experiencia adquirida en las últimas décadas".

Desde la Unión Europea se considera la contaminación de origen difuso “como un problema central en sus políticas ambientales y agrarias”. Y, por ello, se plantean estrategias como la llamada “De la granja a la mesa”, alineada con la Estrategia de Biodiversidad para 2030 del Pacto Verde Europeo, que contribuyen a afrontar este problema.

Entre otros objetivos, estas líneas de acción marcan una reducción de la contaminación por exceso de nutrientes del 50%, lo que se traduce en reducción del 20% en el uso de fertilizantes. Para alcanzar estos fines, las estrategias europeas plantean el desarrollo de un plan de acción para la gestión de nutrientes y esto es de gran relevancia para España, según el Ministerio.

Las principales novedades de la norma
Según se desprende de la información proporcionada por el Ministerio las principales novedades de la actualización del Real Decreto establece "criterios más ambiciosos que los existentes actualmente para identificar de manera más eficiente las aguas afectadas por nitratos y determina umbrales más exigentes para la declaración de aguas afectadas y, por tanto, para la designación de zonas vulnerables". Por ello, también se estudiarán las presiones agropecuarias, urbanas y otras que puedan considerarse significativas, así como los impactos registrados sobre las aguas.

Estos criterios se alinean con los contemplados en la Directiva Marco del Agua para definir el buen estado de las aguas en cuanto a los límites admitidos para la concentración de nutrientes en las aguas superficiales y subterráneas, continentales, costeras y de transición. La aplicación de la nueva norma conllevará un incremento de hasta el 50% de la superficie de las zonas protegidas que se han identificado como vulnerables a este tipo de contaminación. Sobre ellas se desarrollarán programas de actuación más exigentes, incluyendo limitaciones específicas sobre fertilización vinculadas a las que se regulen en la planificación hidrológica.

La normativa también incrementa significativamente la densidad de estaciones de control y aumenta el número y frecuencia de los muestreos en las aguas para analizar su contenido en nitrógeno y otros contaminantes asociados. Asimismo, establece medidas adicionales y acciones reforzadas para revertir la contaminación existente.

Desde el ministerio “se asume el compromiso de hacer pública toda esa información para que pueda ser usada por los ganaderos y agricultores para ajustar sus pautas de fertilización”. Por tanto se exigirá la preparación de un informe cuatrienal que analice la eficacia de las medidas que se contemplen, que se remitirá a su vez a la Comisión Europea.

Códigos de buenas prácticas de aplicación obligatoria
Según informa el MITECO, las comunidades autónomas deberán crear códigos de buenas prácticas agrarias que los agricultores aplicarán obligatoriamente en las zonas vulnerables, con el fin de reducir la contaminación producida por los nitratos de origen agrario.

De acuerdo a la actualización de la normativa “los códigos deberán recoger los períodos en que no es conveniente aplicar fertilizantes a las tierras, las condiciones de su aplicación en tierras cercanas a cursos de agua y los requisitos necesarios que aseguren que los estiércoles, purines y abonos en general no pongan en peligro la salud humana o dañen el medio ambiente.”

Asimismo, las comunidades autónomas deberán establecer programas de fomento de la puesta en práctica de los códigos de buenas prácticas agrarias, que incluirán la formación e información a los agricultores.